Norris: „Muszę walczyć o każde pole position za wszelką cenę”

 

Lando Norris nie szukał wymówek po kwalifikacjach do Grand Prix Azerbejdżanu. Kierowca McLarena przyznał, że na decydującym okrążeniu Q3 przekroczył granicę ryzyka, ale jego agresywne podejście wynikało z sytuacji w mistrzostwach. Brytyjczyk zakończył sesję na piątym miejscu, podczas gdy George Russell zdobył pole position z przewagą aż 0,837 s nad Charlesem Leclerkiem. Oscar Piastri ustawi drugi samochód McLarena na trzecim polu.

Norris postawił wszystko na ostatnie okrążenie

McLaren przez część Q3 wyglądał znacznie lepiej, niż sugerowało tempo zespołu podczas treningów. Norris przez moment znajdował się nawet na prowizorycznym pole position, zanim jego czas poprawili Piastri, a następnie rywale. Ostateczna próba Brytyjczyka zakończyła się jednak blokadą kół przed zakrętem numer 3. Norris przestrzelił hamowanie i wjechał w drogę ewakuacyjną, tracąc możliwość poprawienia wyniku.

„Przez cały weekend czułem się dobrze w samochodzie. Na ostatnim okrążeniu popełniłem błąd i zapłaciłem za niego” — przyznał Norris.

Mistrz świata nie ukrywał przy tym, że nie zamierzał zostawiać sobie dużego marginesu bezpieczeństwa.

„Jestem w takim momencie mistrzostw, że muszę walczyć o pole position albo zaryzykować wszystko. Dzisiaj zapłaciłem cenę za zbyt mocne naciskanie” — tłumaczył.

Takie podejście nie jest przypadkowe. Norris wciąż pozostaje matematycznie w walce o mistrzostwo, ale liderem klasyfikacji jest Kimi Antonelli, który przed rundą w Baku miał już 81 punktów przewagi nad najbliższym rywalem, George'em Russellem. Każda niewykorzystana okazja ma więc dla kierowców znajdujących się za duetem Mercedesa coraz większe znaczenie.

McLaren tracił przede wszystkim na prostych

Sam błąd Norrisa nie wyjaśnia jednak całej straty do Russella. Brytyjczyk zakończył Q3 z czasem 1:43.672, podczas gdy kierowca Mercedesa uzyskał 1:42.526. Różnica wyniosła 1,146 s.

Norris zwrócił uwagę przede wszystkim na osiągi McLarena na prostych. Baku szczególnie mocno uwidacznia takie problemy — długa sekcja prowadząca do linii mety premiuje samochody generujące niewielki opór aerodynamiczny i skutecznie wykorzystujące moc jednostki napędowej.

Po kwalifikacjach okazało się, że w samochodzie Norrisa występował również dodatkowy problem. Andrea Stella potwierdził, że McLaren wykrył po jego stronie spadki mocy, prawdopodobnie związane z pracą układu wtrysku paliwa.

Dane pokazały, że Norris był na pomiarze prędkości o 3,4 km/h wolniejszy od Piastriego. Jeszcze większa była różnica względem Mercedesa — Russell osiągał prędkość maksymalną o 11,5 km/h wyższą od Norrisa. McLaren bada przyczynę problemu przed wyścigiem.

Nie oznacza to jednak, że całą stratę można przypisać usterce w samochodzie numer 1. Sam Piastri również wyraźnie ustępował Mercedesowi na prostych, co wskazuje na szerszą różnicę w charakterystyce obu konstrukcji. Norris przyznał, że Mercedes dysponuje bardzo efektywnym aerodynamicznie samochodem i McLaren musi poprawić ten obszar, jeśli chce być równie konkurencyjny na torach wymagających wysokiej prędkości maksymalnej.

Błąd Norrisa miał konsekwencje również dla Sainza

Wyjazd Norrisa poza tor w zakręcie numer 3 doprowadził do pojawienia się żółtych flag pod koniec Q3. Jednym z kierowców znajdujących się wówczas na torze był Carlos Sainz.

Hiszpan nie został jednak ukarany za samo natrafienie na żółtą flagę. Sędziowie stwierdzili, że kierowca Williamsa nie zareagował wystarczającym zmniejszeniem prędkości w każdym z objętych ostrzeżeniem sektorów porządkowych. Otrzymał pięć miejsc kary na starcie i spadł z dziewiątego na czternaste pole.

Dla Norrisa najważniejsze pozostaje jednak tempo własnego samochodu. McLaren z Piastrim na trzecim polu pokazał, że w Baku może walczyć w czołówce, ale różnica do Russella oraz problemy z prędkością na prostych sprawiają, że sobotni wyścig rozpocznie się dla mistrza świata z trudniejszej pozycji, niż zakładał przed kwalifikacjami.