Red Bull czeka na dogodny moment wymiany elementów w jednostce Maxa Verstappena i kary na starcie

Max Verstappen przyznał, że jeszcze w tym sezonie spodziewa się kary cofnięcia na starcie za przekroczenie limitu elementów jednostki napędowej. Holender nie wie jeszcze, podczas którego weekendu Red Bull zdecyduje się na taki ruch. Problem nabrał jednak znaczenia po kwalifikacjach w Baku, gdzie jego samochód stracił moc, a sam Verstappen zakończył sesję dopiero na ósmym miejscu. 

Na Grand Prix Azerbejdżanu kara nie jest obecnie planowana. Red Bull zamierza wymienić wadliwe elementy przed wyścigiem, korzystając z części znajdujących się już w tegorocznej puli Verstappena. To pozwala dokonać zmiany bez automatycznego cofnięcia na starcie. 

Verstappen: kara i tak w końcu nadejdzie

Po kwalifikacjach Verstappen został zapytany, czy problemy z jednostką napędową mogą skłonić Red Bulla do wcześniejszego sięgnięcia po nowe elementy i przyjęcia kary już w Baku. Holender odpowiedział, że taki scenariusz na tym etapie weekendu nie ma większego sensu, ale jednocześnie potwierdził, że zespół liczy się z koniecznością przekroczenia dozwolonej puli w dalszej części sezonu.

„Kara w pewnym momencie i tak nadejdzie. To było jasne od początku” — powiedział Verstappen. 

Kluczowe jest tutaj rozróżnienie między wymianą elementu na część już wcześniej używaną a wprowadzeniem kolejnego, nowego egzemplarza ponad limit przewidziany regulaminem. Dopiero drugi przypadek wiąże się z karą startową.

Verstappen jest już na limicie kilku elementów

Dokumentacja FIA przed weekendem w Azerbejdżanie dobrze pokazuje, dlaczego Red Bull spodziewa się problemu w dalszej części roku.

Verstappen miał wykorzystane po trzy egzemplarze MGU-K, magazynu energii oraz elektroniki sterującej jednostką napędową. W każdej z tych kategorii oznaczało to już pełną pulę dozwoloną na sezon 2026. Jednocześnie Holender miał za sobą użycie trzech silników spalinowych, trzech turbosprężarek i trzech zestawów układu wydechowego. 

Do końca sezonu pozostaje jeszcze sporo kilometrów, dlatego wykorzystanie kolejnego elementu w jednej z kategorii, w których Verstappen osiągnął już limit, oznaczałoby automatyczną karę.

Zgodnie z regulaminem sportowym FIA pierwsze przekroczenie limitu danego rodzaju elementu jednostki napędowej oznacza karę dziesięciu miejsc na starcie. Każde kolejne przekroczenie limitu tego samego rodzaju skutkuje karą pięciu pozycji. 

Red Bull tracił prędkość na prostych

Problem w Baku nie sprowadzał się wyłącznie do obaw o przyszłą karę. Awaria jednostki napędowej miała bezpośredni wpływ na wynik kwalifikacji.

Verstappen jeszcze w trzecim treningu był najszybszy, dlatego Red Bull liczył na walkę o czołowe pola. W kwalifikacjach sytuacja zaczęła się jednak pogarszać. Zespół potwierdził po sesji, że jednostka napędowa stopniowo traciła osiągi, a jednym z efektów był wyraźny niedobór prędkości na prostych. 

„Na prostych byliśmy po prostu zbyt wolni” — tłumaczył Verstappen.

Problem miał też drugą stronę. Aby częściowo nadrabiać brak prędkości po wyjściu z zakrętów, samochód intensywniej korzystał z energii elektrycznej. W efekcie dostępna energia wyczerpywała się wcześniej, a system ograniczał jej dalsze oddawanie na prostych.

To zjawisko kierowcy określają jako „clipping” — moment, w którym zmniejsza się wsparcie elektrycznej części jednostki napędowej. Jeżeli następuje zbyt wcześnie, kierowca wyraźnie traci prędkość jeszcze przed kolejnym hamowaniem.

„Zużywasz więcej energii przy wyjściu z zakrętów, żeby to skompensować. Później wszystko zaczyna się rozjeżdżać” — opisywał Verstappen.